狼毒草，是生長(zhǎng)在藏區(qū)的一種毒草， 別名野葛、胡蔓藤、斷腸草、朝陽(yáng)草等，小枝圓柱形，幼時(shí)具縱棱；除苞片邊緣和花梗幼時(shí)被毛外，全株均無毛。葉片膜質(zhì)，卵形、卵狀長(zhǎng)圓形或卵狀披針形，種子扁壓狀橢圓形或腎形，邊緣具有不規(guī)則齒裂狀膜質(zhì)翅。

然而，就是這種毒草，被當(dāng)做藏紙的原料，東漢時(shí)蔡倫發(fā)明的造紙術(shù)經(jīng)過不斷改進(jìn)，在內(nèi)地，造紙?jiān)弦话銥橹褡印⒌静莺推启~網(wǎng)。但令文成公主帶領(lǐng)入藏的造紙工匠們意想不到的是，他們熟悉的造紙術(shù)在雪域高原居然會(huì)“水土不服”：其一，高原上根本沒法找到大量的竹子，稻草和破漁網(wǎng)；其二，即便是千辛萬(wàn)苦找到了這些原料，他們?cè)斐龅募垼矔?huì)因過于柔軟而只適合毛筆書寫，但藏地的書寫工具不是毛筆，而是硬筆。這樣，這批藏地造紙先行者們必須克服的困難就是，如何因地制宜地尋找到制造紙張的新原料，并保證新原料造出的新紙張能夠適應(yīng)硬筆的書寫。

— 狼毒紙

可在這經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)九年的探索實(shí)踐，工匠們不僅找到了新的造紙?jiān)希抑鸩叫纬闪霜?dú)特的藏紙工藝。對(duì)此，《中華造紙兩千年》明確記載：“吐蕃650年開始生產(chǎn)紙張。”這種紙張，就是狼毒紙。它的得名，源于這些造紙工匠在雪山草地之間尋找到的新的造紙?jiān)希豪嵌静荨?/span>

— 經(jīng)書印刷用紙狼毒紙

千百年來，高原上的人們很少有人去碰狼毒草，并因?yàn)樗亩拘远o它取了這么一個(gè)名字。但是，恰好就是狼毒草的毒性，使得它有機(jī)會(huì)變化出世界上最神奇的紙張。能夠用來制作狼毒紙的是狼毒草的根，狼毒草的根系越發(fā)達(dá)，制作出來的紙張質(zhì)量也越高，而越發(fā)達(dá)的根系，其毒性也越大。

— 狼毒紙

狼毒草含有很大的毒性，用狼毒根制成的紙，雖然經(jīng)過漂洗加工，但仍然有相當(dāng)?shù)亩拘浴６撬倪@種毒性，使得狼毒紙成為身懷絕技的經(jīng)書保鏢：在藏區(qū)，保存上百年甚至幾百年的經(jīng)書不勝枚舉，它們之所以歷經(jīng)歲月滄桑而不被蟲蛀不被鼠咬，就在于狼毒紙的毒性使得這些令藏書家們最痛恨的破壞者根本不敢接近經(jīng)書。此外，再加上高原天氣干燥缺氧，狼毒紙制作的經(jīng)書在具備防蛀特點(diǎn)的同時(shí)，還具備了防潮和防腐的特點(diǎn)。四川西部的德格印經(jīng)院以收藏藏文化典籍門類最齊全、印刷質(zhì)量最好而被認(rèn)為是藏區(qū)三大印經(jīng)院之首。從創(chuàng)建至今的270余年中，德格印經(jīng)院積累了各類典籍830余部，木刻印版290萬(wàn)塊。德格印經(jīng)院之所以能成為三大印經(jīng)院之首，一個(gè)最重要的原因，就在于這里有著發(fā)達(dá)的狼毒紙制作工藝。多年以來，德格印經(jīng)院有一個(gè)傳統(tǒng)：印刷一般的普及性經(jīng)書，使用內(nèi)地生產(chǎn)的普通紙張；印刷重要的高品質(zhì)經(jīng)書，就一定要用自己生產(chǎn)的狼毒紙。因?yàn)檫@里的人們深信，只有用狼毒紙印制的經(jīng)書，才能在與時(shí)間的對(duì)抗中贏得勝利，而佛祖的思想，必須寫在不被蟲子和鼠輩接近的最圣潔的紙上。